质量管理的实践和理论是在不断发展，在过去的一个世纪里通过很多人的研究和努力，质量管理上升到了一个较高的层次——全面质量管理。人们在实践中认识到要满足客户的要求，仅仅做好质量控制和质量保证是不够的，但是不从基本的QC和QA做起就盲目要达到TQM也是不可能的。
美国临床实验室标准委员会曾制定一个名为“保健的质量体系模式”文件中，将质量分为下表中自下到上的五个层次，现对这5个层次的质量理论做简单介绍：
表：质量阶段层次表
| 阶段 | 所执行活动 |
| 全面质量管理 | 以质量为中心通过让顾客满意达到长期成功的管理途径 |
| 质量管理 | 包括以下阶段也包括经济方面“质量成本” |
| 质量体系 | 为达到质量目的全面和协调的工作 |
| 质量保证 | 提供信任表明一个组织能满足质量要求的有计划和系统活动 |
| 质量控制 | 满足质量要求和符合规章的作业技术 |
