据一篇发表于《Nature Immunology》的研究报告，伦敦大学帝国学院的研究人员Dr Hugh Brady等发现了能够使造血干细胞分化为自然杀伤细胞(Natural Killer cells,NK cells) 的主导基因——E4bp4基因。
这项发现或许有助于科学家研究通过增加机体内肿瘤杀伤细胞的数量，开发出治疗癌症的新方法。
NK细胞是一类白细胞，为免疫系统的主要组成部分。在机体中可以对肿瘤，病毒和细菌感染产生快速应答，并杀死肿瘤细胞及病毒感染细胞。目前，NK细胞取自捐献的血液，用于治疗癌症病人。但由于人与人之间NK细胞的轻微差异，该方法的有效性有限。
该试验研究对象是剔除E4bp4基因的大鼠模型，这种缺少E4bp4基因的大鼠不能产生任何NK细胞，但对其他类型的血细胞和免疫细胞没有影响。该大鼠模型将有助于解开NK细胞在糖尿病、多发性硬化症等自身免疫性疾病所发挥的作用。
