《PLoS ONE》杂志网络版的报告，多伦多大学的研究人员发现了阮病毒基因的进化祖先，该研究或许能给科学家对朊蛋白的致病机制有一个全新的认识。
朊病毒能导致多种神经退行性疾病，如克雅氏病(CJD)，牛海绵状脑病(BSE) 慢性消耗病(CWD)等。研究人员Gerold Schmitt-Ulms等人对朊蛋白家族各个成员的生理功能进行研究。课题组的分析表明朊病毒基因是由古老的金属离子转运体ZIP家族进化而来。ZIP蛋白家族主要负责细胞膜内外锌离子或其他金属离子的转运工作。
研究人员发现两种金属转运体ZIP6和ZIP10与哺乳动物中朊蛋白的生理功能非常接近。ZIP6和ZIP10在脑部组织中表达水平很高，并且研究人员发现，朊蛋白和ZIP蛋白含有大量相似的氨基酸序列和高度相似的空间结构。
ZIP家族和朊蛋白之间的这种联系或将为研究医学教|育网搜集整理人员研究朊蛋白提供全新的视角。
参阅文献：
1. Gerold Schmitt-Ulms, Sepehr Ehsani, Joel C. Watts, David Westaway, Holger Wille. Evolutionary Descent of Prion Genes from the ZIP Family of Metal Ion Transporters. PLoS ONE, September 28, 2009 DOI: 10.1371/journal.pone.0007208
