剑桥大学的一个研究小组发现，男性青少年的反社会行为与体内应激激素皮质醇的水平降低有关。
当人们感觉有压力时，体内皮质醇水平通常会提高，如演讲、考试或接受手术时。
皮质醇强化记忆形成，并被认为可使人们的行为更加谨慎，帮助人们调节情绪，特别是当人们发脾气或有暴力冲动时。
韦尔科姆基金会出资赞助的这项研究结果显示，与没有反社会行为的青少年不同，有严重反社会行为的青少年处于压力状态时，他们体内皮质醇水平并没有相应提高。研究结果表明，至少在某些情况下，反社会行为可以被视作一种与生理症状相关（涉及大脑和体内的皮质醇失衡）的精神疾病。
科学家对普通学校和少管所的研究发现，当受到压力时，有严重反社会行为者与没有反社会行为者之间的差别最为显著。当感到灰心丧气时，普通青少年体内的皮质醇水平会大幅提高，而有严重反社会行为者体内皮质醇水平竟然降低了。
上述结果表明，与人们过去认为的不同，反社会行为或许更多地是由生理因素造成的。由于生理构造的问题，某些人更容易消沉或焦虑。
参与研究的费尔柴尔德博士说：“如果我们能够确切地找出使人不能作出正常应激反应的原因，我们也许就能够为那些有严重行为问题的人设计新的治疗方法。我们也许还能对那些有较高风险的人进行有针对性的干预。”
