话说公元1410年，在南京诏狱中奉旨以囚试医的刘纯，突然发现自己忽视了一个重要问题，这就是对于医学书中的许多药物，是否具有毒性还不是很清楚。这是极其危险的。要知道以囚试医的结果是让太医院给皇族使用的，但是如果太医院使用的结果依然是治一个死一个，那么自己就成了众矢之的，自己和家族的命运不堪设想。
看来不能迷信老处方，更不能迷信老处方所使用的药物。刘纯于是召集医官们讨论，大家也是不寒而栗。要知道，医官们都是官员，有些人的官阶很高，一般的小官是惹不起的；而且如果一年之内不出事，那么皇帝的赏赐极丰。然而医官们升迁得快，被砍头也快。因此当时有句民谣：“别看御医升得快，脑袋当成西瓜卖。”所以说，如果以囚试医的结果还是使用了毒药，那么大家都有被砍头的可能。
根据多年的临床经验教训，刘纯与医官们通过一个多月的反复讨论，一致认为任何人中毒的第一个反应就是不想吃饭，而不想吃饭的人是不可能生存的。胃气就是饥饿感，就是胃口，就是食欲；但是归根到底还是饥饿感。
这个饥饿感，不是到吃饭的时候就想吃饭；而是时刻想吃饭，并且是狼吞虎咽似地吃饭，吃了之后不是呕吐、腹胀、就是拉肚子。
由于饥饿感决定人的生死，因此任何药物中毒，必定是首先损害胃气。所以，刘纯在《药治通法补遗》中说：“毒药伤人，首犯胃气。”
因此饥饿感就是测量人体受到伤害的可靠标准。进一步说，饥饿感就是中毒的警戒线。因此人类完全可以根据丧失饥饿感，去判断药物的毒性，而不必等待死了人再去寻找原因；而且无论毒药损害了哪个器官，其最初的表现都是丧失饥饿感。这就是中医鉴定方法的高明之处。
动物从低等到高等都是如此。也就是说，没有一个人认为一个不想吃东西的动物，是个健康的动物。因此无论是农民购买牲畜，还是饲养员观察动物，或者是人们购买宠物，无一不注意这个问题；因为一个不能很好进食的动物，其内脏可能有病变。但是我们没有必要给动物抽血化验、做B超、做CT，我们只需根据这个动物不能很好地进食，就能下结论说它不健康。因此说毒药伤人，首犯胃气。
因为每个人在药物中毒之前，都会首先出现饥饿感下降。也就是说，所谓毒药就是造成饥饿感下降的药物；更进一步说，每个人的胃气就是最敏感的鉴定专家。
