尽管研究已经证明身体活动对健康具有许多益处，但对老年人而言，仅仅依靠身体活动并不能预防认知功能下降，只有终身进行运动似乎才是年老后保持心智功能的关键。
众所周知，经常运动可使人年老体不衰。但最近一项新的研究却称，与许多人的想法不同，运动也许并不能减缓老年人的智力下降。
在此之前的研究发现，经常进行身体活动有助于预防老年人患中风和冠心病，这两种疾病可能都与痴呆有关；也有一些是关于身体活动对预防老年人智能下降作用的研究，但这些研究要么规模有限，要么跟踪研究时间太短。
在这项研究中，美国芝加哥拉什大学医疗中心的研究人员对来自1993年至2003年芝加哥健康和衰老计划研究的数据进行了分析。芝加哥健康和衰老计划研究是一项正在进行的有关老年人慢性病危险因素的大规模研究。这项研究共包括来自同一社区的4055名平均年龄为73.5岁的黑人和白人。研究人员对他们进行了为期6年的跟踪研究。在研究期间，研究人员对他们的智力健康状况进行了定期评估。
研究结果显示，这些老年人每周平均运动4小时。一半以上的人称每天散步，三分之一以上的人称做园艺活动或饲养家畜，约有四分之一的人自己做柔软体操或一般性运动。
但在研究初期，这些活动似乎对大脑智力没有什么影响。此外，尽管增加身体活动的时间似乎能延缓心智衰退的速度，但如果把这些老年人参加的益智活动考虑在内，这种因果关系又难以成立。
研究人员总结说，尽管研究已经证明身体活动对健康具有许多益处，但该研究结果并不能为身体活动能预防认知功能的下降这一理论提供强有力的证据。而对老年人而言，仅仅依靠身体活动并不能预防认知功能下降，只有终身进行运动似乎才是年老后保持心智功能的关键。
