新的医学教育模式突破了传统医学教育的限制，要求循证实践使用最佳的证据；而社会进步和法制观念的日趋健全，病人的自我保护意识日益增强，医患关系的不协调因素增多等均导致亟需获得对疾病感性认识的医学生临床实践机会明显减少，限制了医学生获得有效证据的直接渠道，与现代医学教育的宗旨相背离。“标准化病人”则部分地缓解了医学教育中的这一矛盾。“标准化病人”（standardized patient, SP），又称“专业化模拟病人”，是指没有接受过系统医学知识、但经过短期训练能准确表现病人临床症状，并可以根据自己感受在专门设计的表格上记录进而评估受试医生的操作技能的健康人。SP的产生，使医学生的学习内容，从单纯的书本文字，转变为病员客观的主诉；使医学生认识到，临床医学不仅仅是“医治人患的病”，更重要的是要“治疗患病的人”，促进医学生对医学知识的掌握及灵活运用，有助于医学教育质量的进一步提高。
鉴于标准化病人在临床医学教育中需求量的日益增加，复旦大学上海医学院近年在客观结构化临床考核（objective structured clinical examination, OSCE）方面进行了一系列设计和研究，并在 1999-2002 级临床七年制医学生中采用SP进行考评及测试，以及七年制医学生出科考试的测评，认识到在SP的培训及应用过程中必须抓住其特点合理有效地开展工作。
