最近，牛津大学的一组研究人员在二趾树懒[Choloepus hoffmanni]基因组中发现了一种古老的HIV状病毒（ancient HIV-like virus）片段，研究人员认为，在一亿年以前，首次出现哺乳动物的时候，由于该病毒无法攻击哺乳动物的免疫系统，因而在后来逐渐演化成HIV.这项研究报告发表在本周的《Science》杂志上。
（The remains of an ancient HIV-like virus have been discovered in the genome of the two-toed sloth. ）
据牛津大学动物系教授Aris Katzourakis介绍，在二趾树懒中发现该病毒让研究人员都感到很吃惊。这种树懒基因组的地理隔离和生殖隔离为研究原始的哺乳动物的免疫系统及其体内所携带的病毒提供的一种新的途径。
研究人员在二趾树懒基因组的病毒片段中发现 “泡沫病毒（foamy viruses）”片段。泡沫病毒是一类相对HIV或SIVs（simian retroviruses）较简单的逆转录病毒。之医学教|育网搜集整理前有研究证据显示，在兔子和狐猴的基因组上曾发现与之类似的病毒。该研究结果表明，找到诸如HIV等复杂的逆转录病毒最早的“祖先”，将有助于加深对最原始的哺乳动物进化机制及其免疫系统的了解。
