自药品被发明以来，有关其副作用的争议就没有平息过。统计显示，1975—1999年间被美国食品和药物管理局批准的548种新药中，有56种因为存在致命风险要么被召回，要么被要求贴上警告标志。
那么到底该如何看待药物的风险呢？美国两位教授发表在《健康事务》杂志上的论文也许能给我们提供启发。
约书亚·科恩和彼德·纽曼是塔夫茨大学新英格兰医学中心的两位教授。他们认为，药物的风险不能用孤立的研究结果来衡量，而是应该将其与日常生活中面临的其他风险进行比较，这样才能使人们更具体形象的了解药物的风险。
他们发现：服用治疗过敏的抗组胺药物，患者的死亡率为十万分之2.8；50岁的男子每日服用阿司匹林来预防心血管病和癌症，会增加发生脑血管意外的风险，死亡率为十万分之10.4；治疗多发性硬化症的药物有可能导致脑白质病，死亡率为十万分之65；用于治疗关节炎痛的万络有可能导致心血管病，死亡率为十万分之67。
而人们在乘坐各种交通工具时发生意外而死亡的几率是：火车十万分之0.11，飞机十万分之0.15，公交车十万分之0.19，轿车十万分之11，摩托车十万分之450.在被研究的各种职业中，坐办公室是最安全的，死亡率只有十万分之0.4，消防队员为十万分之10.6，建筑工人十万分之29.3，卡车司机十万分之44.8，伐木工人最危险，死亡率为十万分之357.6.在各项体育运动中，滑雪的死亡率为十万分之0.49，游泳为十万分之0.88，自行车为十万分之2.1，攀岩为十万分之36。
由此可以看出，服用药物的风险通常要大于从事其他日常活动的风险。这说明我们必须对药品安全进行更严格的监管。
但利益总是与风险并存的，在强调药物风险的同时，我们不应忽视它们给病人带来的治疗益处。以目前全球广泛使用的小剂量阿司匹林为例，其可使心脑血管疾病发生减少30%左右，而严重副作用发生率比乘座轿车还低，我们知道冠心病和卒中不仅给患者本人、也给其家庭带来沉重的负担。作者还以治疗多发性硬化症的药物那他珠单抗注射液（natalizumab）为例，其虽然不能直接降低患者的死亡率，但能在很大程度上减轻患者的痛苦。
最近一项调查发现，在使用这种药物的患者当中，超过一半的人表示即使风险死亡率超过1‰他们也会继续服用，1/6的人甚至表示死亡率超过1%他们也会继续服用。
两为教授指出，我们确实需要对药品的风险进行更仔细的评估，如延长临床试验时间、扩大试验对象等；但与此同时，我们也应该理性看待这种风险，合理使用药物其获益将远远大于风险，政策制订者也需要更好的工具来权衡药物的风险与益处。
