1998年11月，在北京和伦敦同时发布的一项科学研究新闻震惊了世人。这项题为《中国日益严重的烟草危害》的研究报告，是由中、英、美3国研究人员联手完成的，主要研究吸烟与死亡之间的关系，也是目前世界上规模最大的、第一次在发展中国家进行的研究。
该项研究报告涉及两个内容。一个是回顾性调查研究，是对北京、上海、武汉、广州等24个城市及74个县100万个死者的家庭进行的设计新颖的调查，包括了解死者生前的吸烟习惯，以根据不同的死因进行对比。另一个是前瞻性研究，对分布在全国45个疾病监测点的25万名40岁以上的男性进行随访追踪，了解死亡发生情况及具体死因。为追踪监测吸烟危害的流行发展趋势，这个内容的研究还将进行数十年。值得注意的是，前瞻性研究的初期结果，完全证实了内容较为详细的回顾性研究的结论。
中国香烟的年均消费量，50年代早期为1000亿支，1980年增加到5000亿支，目前已增加到18000亿支。中国成年男性平均每人每天的香烟消费量，1952年1支，1972年4支，1992年10支。目前中国男性中有2/3的人（女性有1%），在25岁前后就成为吸烟者。尽管近年来男性吸烟率逐步增加，但女性吸烟率却在下降，1950年以前，中国10%的城市年轻女性吸烟（其中许多人正由于吸烟习惯而逐渐死亡），现在仅有1%的年轻女性吸烟。
该项研究得出的烟草对健康危害的研究结果是十分令人震惊的。吸烟者的肺癌死亡率为非吸烟者的3倍左右。由吸烟所致死亡的疾病中，慢性肺部疾患占45%，肺癌占15%，食道癌、胃癌、肝癌、卒中、心脏病以及肺结核各占5%～10%.特别要引起注意的是，吸烟致死的主要方式是使常见疾病变得更为高发。例如，每天吸烟20支以上，肺结核的死亡率是非吸烟者的两倍。1990年有60万人死于吸烟，下世纪初这个数字将接近100万；而当今天的年轻吸烟者进入老年期，到2050年，每年吸烟将造成3000万人死亡。随着吸烟危害的持续发展，长期吸烟者中，最终有一半将因吸烟而丧生。中国现龄0～29岁的男性超出3亿人，其中2亿人成为吸烟者，至少有1亿人将因吸烟而死亡，其中有一半死亡发生在中年期（平均损失20～25年生命），一半发生在老年期（平均损失5～8年生命）。
遗憾的是，许多人严重地低估吸烟的危害性。据1996年的调查发现，大约有2/3的人认为吸烟的危害很小或根本无害，将近60%的人不知道吸烟可导致肺癌，96%的人不知道吸烟可引起心脏病。
可喜的是，戒烟的确有效。如果吸烟者在患上癌症或其他严重疾病之前戒烟，就可在短期内避免大部分吸烟所致的危险。但是如果不戒烟，因吸烟而死亡的机会将是50%。
吸烟或是健康，确实是摆在个人面前的两种选择。
