关节炎影响全球两亿人，对黄种人尤其眷顾——亚洲地区的发病率一直踞高不下。日本一项研究发现，这可能又是基因惹的祸。研究人员在日本和中国患者身上，都发现了相同的基因变异。
在《自然与基因》期刊内（NatureGenetics），来自日本东京SNP研究中心的科学家分析了髋关节炎患者的数据，发现他们普遍有一种在非患者身上相当罕见的基因变异，而这种变异同时在中国和日本的膝关节患者身上出现，有这种可疑基因变异的人，发展出关节炎的机会是其他人的1.8倍。
负责研究的专家估计，这可能跟变异基因减少了生长因子GDF5的数量有关。GDF5是由细胞释出的蛋白质，倘若不足，会影响关节软骨的保养工作。关节炎一般发生在长者身上，他们关节上的软骨会病态地分解流失，造成肿痛，影响活动能力。
