从陌生动物中分辨出自己的亲属，这个能力对很多动物来说都很重要，这有助于它们分享宝贵资源，或避免近亲交配。但现在看来，似乎植物也能很好地掌握这个技巧。
研究人员发现，和同属种的植物生长在一起相比，当不相干的植物生长在一起时，植物间的竞争更激烈。
当周围的“邻居”与它们没有共同遗传体系时，它们会投入更多“精力”，促进根部生长。研究人员说：“植物拥有秘密的社会生活。”
但植物如何分辨亲疏，现在仍是一个未解之谜。研究人员提出，每个植物家族特有的蛋白质或化学信号，可能被分泌在周围土壤中，并被其他植物的根系发现。研究人员表示，植物可能利用与动物免疫系统相似的体系，感知周围的其他植物。在动物群体中，它们经常利用特殊免疫蛋白完成亲缘识别，揭露个体的遗传组成。如果植物根系也分泌出这种特殊分子，如果每个植物的根系足够紧密地靠在一起，它们可能会跟动物一样，利用相同的方法分辨彼此。
