肝病很常见，并且很难治。肝病难治的一个重要原因是医生无法在患者体外对肝进行研究，肝细胞一旦拿到体外就会丧失抗感染的能力。
对丙型肝炎、肝癌以及其他致死性肝病，由于没有类似肾病患者使用的透析机，能够有效治疗的唯一措施就是进行移植。肝移植常通过活体捐献，捐献者的肝脏被一分为二，切下来的一半被移植到病患身上以换取原先衰竭的肝脏。由于肝脏有很强的再生能力，它不仅可以继续维持原有功能而且可以逐渐长大到正常尺寸。尽管如此，肝脏的捐献者数量还是远远满足不了需求者的要求。由于找不到捐献者，全世界每年都有成千上万的肝病患者在等待中死于肝脏衰竭。
美国麻省理工学院生物科技工程中心主任琳达·格里菲思最近领导一个科研团队制造出了一个“人工肝脏”。研究者先用硅片搭建起一个微型三维硅构架，然后加进一些肝脏细胞，由此构造出一个硬币大小的肝脏模型。硅片上有许多的“小井”，即微小通道，它们经过化学处理，可以使肝细胞自己在其中找地方“住”下来。格里菲思说：一旦这一肝脏芯片连接到一个包括氧气和营养物质的液体循环系统，“我们就可以用这一液体流经这一组织，就像血液流经身体一样。这样就可得到类似活体中肝脏一样的环境，可以控制温度、湿度、氧气和二氧化碳的浓度等，并使那些肝细胞存活下去，强化其组织结构。不出几天，那些肝细胞就会发展成像自然形成的肝脏一样的组织。然后我们就可以用显微镜来观察那些细胞，了解到这一组织中究竟发生了什么。”
