俄罗斯国家医学大学和老年医学科研所通过多年研究发现，免疫系统在衰老过程中起重要作用，并与动脉粥样硬化有重要联系。预防动脉粥样硬化的手段或方法，很有可能同时具有延缓机体衰老的作用。
机体老化与免疫系统功能损伤之间有何联系，一直是老年医学多年关注的问题之一。随着年龄的增长，人体对疾病的抵抗能力越来越弱，自体免疫疾病开始出现。长期以来，人们认为，人体衰老的一个重要原因是中央免疫器官——胸腺的老化。这一过程自性成熟开始，接近60岁时胸腺基本上被脂肪组织替代。虽然至今还不清楚胸腺老化的原因，但科学家已经发现，在损伤的胸腺中，T－淋巴球和骨髓细胞的生成过程遭到破坏。免疫系统中第二个最重要的器官——骨髓本身受年龄变化的影响较少，但随着年龄的变化，机体内各种免疫细胞的数量与比例也开始变化，产生免疫缺陷，从而易诱发肿瘤等疾病，这些疾病将引起机体的衰老，缩短人的寿命。
俄研究人员认为，动脉粥样硬化疾病是衰老的最基本疾病。因为动脉粥样硬化破坏了重要器官的血液循环，无疑将殃及免疫系统，加速老化过程。动脉粥样硬化会破坏脂质交换，而脂质的新陈代谢对免疫系统的正常工作起着重要作用。另一方面，细胞与体液的免疫性因子也参与了动脉粥样硬化斑的形成。
那么，究竟是免疫系统功能的改变，还是动脉粥样硬化在机体老化中起着首要作用？俄研究人员认为，这与每个个体本身有关，取决于每个个体基因的类型、生存的生态环境和生活条件。在人体老化过程中，免疫缺陷与动脉粥样硬化有可能同时并列发展。在这种情况下，预防动脉粥样硬化的方法对预防免疫系统的老化也会同样有效。
俄研究人员进一步指出，尽管存在着多种衰老理论，但免疫缺陷与动脉粥样硬化是两个重要因素，与其中一个斗争，也等于与另外一个斗争，其结果都将延长人的寿命。
