科学家已经识别了在脑发育过程中干细胞分化成为脑细胞时产生4层糖衣表面。乔治亚洲医学院神经科学学院及分子医学和遗传学学院的主任Robert K. Yu博士说：糖在细胞表面的这种独一无二的表达，通过帮助干细胞穿过成人脑部的“丛林”，可以使干细胞治疗脑损伤和疾病成为可能。
这种复合糖标志物类似于特殊的地址，在特定的时刻赋予细胞不同的特性。我们称之为胚胎阶段特异性抗原，可以在9个月内以难以置信的速度在脑内集聚1～2亿个细胞。
这4层复合物已经被阐明，包含两种糖脂、GD3和乙酰基化 GD3、两种糖蛋白、胚胎阶段特异性抗原－1、人自然杀伤细胞抗原－1.但是何时何地需要他们帮助细胞移行尚不清楚。
研究结果发表在意大利弗罗伦萨9月4～9日举行的每半年一次的国际复合糖研讨会上。Yu博士组织了这次会议，他是“糖脂表达与细胞内运输”主题的主席，他说：事实上这些细胞都是裹着糖衣的，在细胞表面存在着丰富的糖，他们不仅确定着细胞的属性，而且帮助细胞互相识别并粘在一起。例如，在脑形成过程中，细胞不断的改变自身的糖外衣及其功能以适应生物学需要，在细胞快速迁移之前，他们运送一种由第一种干细胞释放的神经元隔绝物，并开始转变。这些隔绝物成为贝格曼神经胶质或神经胶质纤维。他们的作用是引导神经细胞迁移至成年人的脑内维持神经网络，尽管成熟的神经元事实上不能改变。
创伤、脊髓损伤和中风可以破坏他们的运输网络以及脑细胞。一些实验室进行干细胞移植为了重新建立一条通络，使得未经分化的干细胞在那些遭到破坏的区域进行复制。希望新型的标志物对上述努力具有帮助作用。
干细胞移植面临的两大难题：一是功能恢复，一旦细胞到达靶器官如何使细胞进行正确的工作，其二是控制干细胞的分化，以防形成肿瘤。
MCG的生物化学家Erhard Bieberich正在探究脂质神经酰胺的作用，在脑发育过程中他可以帮助清除可能有害的细胞，终止移植后干细胞不必要的增殖。
Yu博士希望，新型的进化上的标志物有助于其他问题的解决。并希望以此作为实例，去发现其它的标志物。
