佛罗里达大学和加利弗尼亚大学的研究者发现，抗感染的吞噬细胞可能引起HIV病人发生痴呆。
被认为是免疫系统清道夫的巨噬细胞，事实上会因为对脑部感染的病毒进行攻击而引起病毒所在的脑组织受到损害。
研究者发现，脑部HIV感染的巨噬细胞经常到达颞叶，阿尔茨海默病经常损害这个部位。HIV病毒在颞叶的变异率是脑其他部位的100倍，巨噬细胞沿着血流到达此处，引起此处具有损害性的炎症。
将近15%的HIV病人随着病情的进展而发生痴呆。但是清楚了巨噬细胞在脑部的移动路线，研究者们就可以找到阻止它迁移的方法，从而防止HIV相关性痴呆的发生。
事实上，不是病毒直接导致痴呆，而是受感染的巨噬细胞不断地迁移到颞叶造成的。这个部位病毒变异的快，巨噬细胞持续聚集，从而持续引起炎症，最终导致痴呆。
目前抗反录病毒药能够阻止HIV在新的T细胞中复制，但是不能杀死巨噬细胞中的病毒。而且药物不能阻止病毒的变异，因为病毒的变异比身体的其他细胞都要快，所以它会对药物形成耐药性。
研究结果表明，感染脑部的HIV不是简单的一种，而是大量的稍微不同的病毒感染脑的不同部位。
鸡尾酒疗法能够减少HIV相关性痴呆的发生，是因为药物减缓了疾病的进程。但是，病人随着疾病的发展，仍然有相同的机会发生痴呆。所以研究靶向巨噬细胞的药物和靶向T细胞的药物一样重要。这些药物不但能对痴呆进行有效的治疗，而且可能会导致彻底治疗HIV感染的方法的出现。
