据英国《泰晤士报》9月10日报道，英国爱丁堡附近罗斯林研究所的科学家们在没有受精或克隆的情况下，首次直接用卵子培育出了人类的处女胚胎。这家研究所的实验室曾因克隆出“多莉羊”而名扬全球。
据悉，该研究所的一个研究小组经过一番精心的努力，终于将6枚卵子培育成了早期的胚胎，形同于这些卵子已受精。这项实验将有助于了解胚胎干细胞的医学前景。众所周知，正常的性繁殖需要卵子和精子的结合，但是卵子也可在称为单性生殖的某个过程中开始自然的发育生长。所有真菌、大多数植物和许多动物，包括蜥蝎、蜜蜂、珊瑚虫和一些鸟类都可用这种方式孕育自己的后代。
在哺乳动物中，包括人类，单性生殖是决不可能导致幼小生命诞生的，但有时它确实能够发育出一个在较早阶段就死亡的胚胎。在更罕见的病例中，这些“单性生殖物”可与某个正常的胚胎相混杂，发育成一个被称为狮头怪物的东西。
去年，英国人类授精和胚胎当局（HFEA）批准了罗斯林研究所一个由保罗·德。索萨为首的研究小组提出的申请：尝试用人类卵子引发单性生殖的试验。9 日，德。索萨博士在都柏林一个科学节的会议上透露，现在他的小组已经制作成了6个“单性生殖物”，它们已经生长了5天，达到了胚泡的阶段。
长期以来，科学家一直对利用单性生殖作为一种人类胚胎新来源供研究使用怀有浓厚的兴趣。他们还展望了这种处女胚胎可以推动人类生物学其它领域的进展。单性生殖胚胎还可能是胚胎干细胞（ES细胞）的一种来源，这种ES细胞具有产生人类体内任何组织形式的能力并可具有被生长用来取代细胞的潜力，治疗帕金森疾病和糖尿病等病症。从一个“单性生殖物”取出的ES细胞将在遗传基因上与那名女性提供的卵子相似，并且不太可能遭到她的免疫系统的拒绝。
尽管如此，由于单性生殖的ES细胞也许对治疗使用太反常了，它们无法适用治疗男性或者没有卵子的年迈的女性。负责这项研究的保罗。德·索萨博士获得了大约300枚不成熟的卵子，它们都是那些接受过无菌手术的女性捐赠的。这些卵子中，将近有一半在实验室经培养后变得成熟，有5%%借助一种电流和生长因素获得精心的培养，在单性生殖上进行分离。这个结果是产生了6个单性生殖胚泡。
德·索萨博士说，这次研究的目的就是产生ES细胞，这样就可研究它们的发育。他说“我们主要将这些细胞用于研究。”他说，“克隆和单性生殖创造了混乱的细胞。这些ES细胞意味着克隆了的干细胞无法适用治疗或者研究方法。”目前，研究人员还没有考虑将任何单性生殖的胚胎植入女性子宫。科学家们不会考虑利用任何源自治疗的干细胞，直到完成了大量的研究决定它们是否安全。这项研究的其它潜在好处是改进对胚教的理解——种控制从母亲和父亲身上继承了的基因如何在体内作用的过程。据信这是克隆或单性生殖异常的主要原因之一。
