南非是全球艾滋病感染率最高的国家之一。南非卫生部不久前公布的调查统计数据显示，在全国4690万人口中，去年艾滋病病毒感染者为629万到657万，占全国总人口的14％。南非卫生部去年公布的这一数字为450万，还认为南非艾滋病病毒感染率正在降低。事实表明，南非艾滋病疫情不仅没有好转，反而进一步恶化，其结果“令人震惊”。
根据南非卫生部公布的资料，去年在对国有医院孕妇的检测中，发现29.4％的孕妇是艾滋病患者，相比2003年上升了1.5个百分点，比2002年上升了2.9个百分点。20至30岁的妇女属于最易感染艾滋病的人群，38.5％的艾滋病孕妇年龄在25至29岁。
艾滋病大规模蔓延已经开始影响到南非社会生活的方方面面。南非媒体透露，全国12.7％的教师感染了艾滋病，其中青年教师的感染率超过20％。仅去年一年就有约4000名教师死于艾滋病，其中85％年龄在45岁以下。老年教师退休再加上大量中青年教师因艾滋病死亡，南非的教育系统面临越来越大的压力。此外，南非23％的军人、15.7％的医务人员以及30％的农民、矿工也是艾滋病毒携带者。
目前南非艾滋病蔓延的形势令人担忧。据估计，全国每天约有600人死于艾滋病，甚至有学者认为，这一数字应为每天1300人。由于艾滋病导致的死亡，未来5年内，南非人的平均寿命将会降低至46岁以下。如果没有艾滋病，南非的人均寿命有可能接近68岁。艾滋病犹如南非社会肌体上的恶性肿瘤，正给本来应该生机一片的南非社会投下越来越大的阴影。
在南非，艾滋病传播的主要途径是性行为。许多年轻人对性生活过于随便，往往拥有多个性伴侣，其中女性受害程度最为严重。南非政府和社会各界目前非常重视防治艾滋病，已在全国开展了广泛的预防艾滋病教育活动，增加防治艾滋病的经费，并在一些医院向艾滋病人免费提供药物。前总统曼德拉一直在为防治艾滋病而奔波，去年他的儿子不幸死于艾滋病，曼德拉勇敢地将此公之于众，希望借此引起人们足够的重视。
严峻的现实表明，南非人与艾滋病的对抗将是一场旷日持久的战争。但是，随着医学的进步和政府出台相关的政策措施，以及越来越多的人增强防范艾滋病的意识，人们有理由相信，艾滋病这一困扰南非社会的幽灵终将慢慢散去。
