据世界卫生组织（WHO）统计，每年全球有50多万妇女死于与妊娠相关的疾病；265万新生儿死于出生的第一个月内-所有这些死亡几乎都发生在发展中国家。
70%的孕产妇总死亡是由于5个因素造成的：大出血（24%）、感染（15%）、不安全流产 （13%）、高血压（12%）和难产（8%）。尽管如此，贫穷、社会排斥、教育程度低下和针对妇女的暴力是造成孕产妇死亡和残疾的关键因素。低龄妊娠、多次生育的妇女、患有疟疾、结核病和日益增多的HIV感染和艾滋病等感染性疾病以及营养不良或贫血的孕产妇最容易死亡。
在我国，虽然1995年6月1日起施行的《母婴保健法》标志着我国母婴保健事业步入法制管理轨道，但由于城乡间发展不平衡，农村孕产妇的死亡率几乎是城市的两倍，农村婴儿死亡率也明显高于城市。
“事实上，通过广泛宣传教育并采取干预措施，很多孕产妇及新生儿的死亡是可以避免的。”世界卫生组织及我国卫生部人士如此强调。
