1998年12月11日，在第二届世界哮喘会的开幕日上，全球哮喘病防治创议委员会（GINA）与欧洲呼吸学会（ERS）代表世界卫生组织（WHO）提出了开展世界哮喘日活动，并将该日作为第一个世界哮喘日。自 2000年起，世界哮喘日定为每年5月的第一个周二。其宗旨是：使人们意识到哮喘是一个全球性的健康问题；宣传已经取得的科技进步；并促使公众和有关当局参与实施有效的管理方法。今年，世界哮喘日的主题是“哮喘患者未满足的需要（TheUnmetNeedofAsthma）”。选择这个主题是为了引起医生、患者以及卫生管理部门对哮喘治疗的重视，更好地控制和管理哮喘患者，进一步提高患者生活质量。
随着哮喘患者增多，过敏性鼻炎的发病率亦较前明显增多，影响到至少10％～25％的人口，有研究报告其发病率可达40％。为此，世界卫生组织在2001年即召开了关于过敏性鼻炎的处理和预防的工作会议，并出版了“过敏性鼻炎的处理及其对哮喘影响（ARIA）”一书，同时还出版了“过敏性鼻炎的处理及其对哮喘的影响”的手册，作为全球医务人员的指导性文件。然而，目前我国大部分医院尚未设立变态反应科，医务工作者对支气管哮喘的防治做了大量工作，但对过敏性鼻炎的认识依然不够。针对这种现状，我国卫生部将我国今年世界哮喘日的主题定义为“重视哮喘，认识过敏性鼻炎”，以期通过主题的宣传，提醒我国医务工作者和哮喘患者对合并的过敏性鼻炎同时进行诊治。
