科学家发现中世纪肆虐欧洲的灾难性的传染病使得如今欧洲10%的人能抵御HIV的传染。传染病加剧了一种变异的发生频率，这种变异影响了一种在白细胞表面的叫CCR5的蛋白质，使得HIV不能进入这些细胞。约10%的欧洲人还携带着这种变异，这一比例比其他地区都要高。
黑死病于1347年到1350年第一次袭击欧洲，夺去了40%欧洲人口的生命。当时，每2万人中只有一个人带有CCR5基因突变。后来又暴发了1660年英国的瘟疫，使得变异出现的频率得到增加。
既然那些带有基因变异的人能躲避瘟疫，变异能阻止病毒的侵入，那就是说瘟疫是由病毒引起的。但是传统的观点是瘟疫的流行是由细菌造成的，由此导致这个理论很难被证实。因此科学家推测，瘟疫是由老鼠跳蚤携带细菌传给人的，但瘟疫的暴发则是人与人之间病毒的传播。科学家认为这个发现也许能为治疗艾滋病提供某些信息。
