人们知道害怕是件好事，它能帮人躲开危险，这也是人类在长期进化过程中形成的保护性心理机制。但是，过度的、病态的恐惧反应则使人处于不健康和痛苦的境地。比如，遭遇过创伤性情境的人听到一点点异常响动就会吓得面色发白。能否有一种比现有的治疗更有效的方法呢，最近一项关于“恐惧基因”的研究带来了新的希望。
据最近刊登在科学杂志《细胞》上的一份研究报告称，科学家已经发现了引起恐惧的基因，这种基因控制着大脑中与恐惧有关的区域中一种蛋白质的分泌。这种蛋白质叫癌蛋白18.研究人员以老鼠为实验对象，对老鼠的基因进行了处理，让它们无法分泌癌蛋白18.结果发现，实验鼠不记得面对恐惧时要做出的条件反射，它们甚至会大摇大摆地走到猫的面前。
从事该项研究的美国新泽西大学教授格勒布·舒姆亚特斯基说：“这是认知和记忆领域一项重大突破，将可以令我们更加深入地了解创伤后压力症、恐惧症、边缘型人格障碍症和其他焦虑症。该研究将为我们了解恐惧的形成与加工过程提供重要信息，还为新疗法指明了方向。”比如，通过调适病人大脑中癌蛋白18的分泌活动，可以减弱对创伤情景的回忆，有助于缓解病情、恢复健康。
