10月28日据美国媒体报道，美国内布拉斯加州立大学的研究人员近日设计出一种小型机器人，这种新型机器人可以协助外科医生在地球上就能为远在太空的病人实施外科手术。
这种外型很小的机器人由轮子驱动，大约3英寸高，宽度与一个唇膏盒相仿，外科医生可以不同的地点通过电脑控制，操纵其进入病人身上的切口内。研究人员表示，这种小机器人在动物身上的试验相当地的成功，在人体上的试验计划于明年在英国进行，这种小机器人的费用大约只需200美元，最初的实验中，每个机器人只用一次就丢弃了。此外，研究人员打算在明年早些时候寻求联邦政府的正式批准。
美国内布拉斯加州立大学医疗中心的奥兰尼可夫教授是专门从事计算辅助医疗的专家，他表示，这种机器人的出现可以替代目前的切开手术方法，由于这种外型很小的机器人只需病人身上有一个切口就能进入病人体内，从而大大减少了病人身上切口的数量和尺寸，病人的康复时间也缩短了很多。
美国官方称，美国宇航局计划明年春季培训宇航员使用这种小机器人，以便将来能够在外太空进行外科手术。奥兰尼可夫教授表示，由于传输距离太远会造成通讯的延迟，实施手术的医生只有先向宇航员发出指令，然后由宇航员按指令操纵机器人进行手术。不过，在地球上进行手术时，外科医生可以手术地点以外的地方远程操作手术。在战场上，医生就能远程操纵这种小机器人为前线受伤的士兵进行必要的手术。
这种小机器人还可以装备照相设备和闪光灯，把患者的病情以图片的方式传送给做手术的医生。这些小机器人传回的病人患处直观图像都是彩色的放大图像，因此比医生肉眼观察到更有助于医生对病人病情的了解，为手术提供更大的帮助。此外，这种小机器人还能装备一些做手术的工具，从而能够进入外科医生手不可及的地方实施手术。
奥兰尼可夫教授表示，在这种小机器人的协助下，医生可以做些只靠双手无法完成的事情。这种小机器人甚至可以使医生双手不接触病人身体的情况下就完成手术，这也是设计这种小机器的目的，使手术变的更容易更简单，以后还会有更多类似的机器人面世。目前，能够进行人体活组织检查的机器人已经开始应用，还有一种能够通过食道进入胃内的机器人也正在设计当中。
