1980年至今，细菌多糖和“多糖蛋白质结合疫苗”世界权威约翰·罗宾斯一直在技术上无偿支持中国同行研制开发预防流行性脑脊髓膜炎、化脓性脑膜炎和伤寒等的疫苗，并在今天让所有中国婴幼儿远离流行性、化脓性脑膜炎和伤寒等疾病。
今年，中国政府对外国专家的最高荣誉“友谊奖”颁发给了美国国家科学院院士罗宾斯博士，他被邀请来华接受“中华人民共和国友谊奖”。
■流脑疫苗惠及中国婴幼儿
“1980年我第一次来到北京，与现在的北京相比那简直是两个世界。”罗宾斯接受记者专访时回忆着近30年的中国缘。
那时，罗宾斯和施尼森博士被邀请到中国，指导当时的卫生部北京生物制品研究所等单位研制开发预防A群流行性脑膜炎的多糖疫苗。他介绍：“流行性脑膜炎这种病很可怕，有时被当做普通的发烧而贻误了治疗时机，有些小孩死去，有些虽然治愈，但伤及大脑造成终身残疾。”
1990年，罗宾斯派其高级助手陈秀生博士指导兰州等6个生物制品研究所的技术人员，研究开发预防伤寒菌感染的伤寒Vi多糖疫苗。随后他又指导兰州生物制品研究所研究成功了预防流行性脑脊髓膜炎的A、C群流脑疫苗，预防婴幼儿或化脓性脑膜炎和肺炎的b型流感嗜血杆菌多糖蛋白质结合疫苗。
现在，中国儿童计划免疫中2岁和6至7岁的幼儿都可免费接种A、C群流脑疫苗，也能享受发达国家婴幼儿才能接种的b型流感嗜血杆菌多糖蛋白质结合疫苗。兰州生物制品研究所所长谢贵林说，根据世界卫生组织的报告，该疫苗使化脓性脑膜炎、肺炎等感染性疾病的发病率下降95%以上。如果没有这种疫苗，全世界每年将有60万儿童死亡，80万儿童落下终身残疾。
■免费公布知识产权
罗宾斯在美国国立卫生研究院儿童健康和发育研究所工作，但罗宾斯与中国同行的合作全部是他的个人行为，他将自己的疫苗研究成果全部无偿公之于众，并无私帮助中国专家研制疫苗。
谈到自己的知识产权，罗宾斯说：“我不考虑知识产权，我没有从自己的知识产权赚到一分钱。我想到的是自己有这个义务，我研究的目的就是让儿童远离疾病困扰。”每当他在疫苗研究方面有新的突破，他就立即在专业杂志上将成果公之于众。欧美各大生物制品公司依据他的研究生产疫苗，然而他的愿望是希望广大发展中国家的儿童都用上疫苗，罗宾斯说，廉价而有效的疫苗和它的普及将会挽救千千万万儿童的生命，他希望以实际行动帮助发展中国家儿童。
在这一想法的推动下，罗宾斯个人与中国的合作顺理成章。谢贵林说：“罗宾斯给与我们的很多。他不仅提供给我们技术，最重要的是他还帮助我们培养很多年轻人才。”
■国庆获邀观礼大典
由于罗宾斯在过去30年中对我国传染病的预防控制所做出的贡献，中国国家外国专家局代表中国政府向罗宾斯博士授予“2009年度中华人民共和国友谊奖”。罗宾斯听到这个消息非常兴奋，这意味着他的工作受到中国政府的肯定。他希望更多中国年轻人投身疫苗研究事业。七十多岁的罗宾斯除了带领自己的研究团队在细菌性疫苗研究领域不断探索外，也希望他所有的研究成果能首先在中国得到推广和应用。
他说：“研究者必须掌握微生物学、化学、免疫学、传染病学等知识。这些挑战也意味着我们的研究意义重大。疫苗不仅能阻止各种流行病的传播，而且能够预防某些癌症。如幽门螺旋杆菌能引发的胃癌、乙肝病毒可引发的肝癌、单纯疱疹病毒能诱发的宫颈癌、有资料显示伤寒杆菌能引发的肠道肿瘤等，疫苗都有预防作用。希望中国年轻人投身疫苗研究事业当中。”
9月29日，罗宾斯作为“友谊奖”获奖者在北京接受了中国国务院副总理张德江的颁奖。在10月1日，他还观礼了国庆大典。他说：“这将是我最难忘的中国之行。我将见证中国成为世界强国。”
