芽胞是某些细菌（主要是革兰阳性杆菌）在一定条件下，细胞质、核质脱水浓缩而形成的圆形或椭圆形的小体。
由于芽胞对热、干燥、辐射、化学消毒剂等理化因素具有强大抵抗力，故在医学实践中具有重要意义。
其医学意义包括：
①抵抗力强的芽胞可在自然界存活多年，成为某些疾病的潜在传染源医学|教育网搜集整理；
②特别注意能形成芽胞的细菌污染了病房、手术室等，必须封闭房间进行彻底灭菌；
③因芽胞对理化因素的抵抗力强，故可以芽胞是否被杀死而作为判断灭菌效果的指标；
④细菌芽胞的形状、大小、位置等随菌种而异，具有重要鉴别价值。
其功能是：
①芽胞的抵抗力很强；
②芽胞在适宜条件可以发育成相应的细菌；
③鉴定细菌的依据之一。
