10年前，斯坦福大学医学院的科学家Emmanuel Mignot博士及其同事就提出导致嗜睡症的原因。现在Emmanuel Mignot博士和他的合作者首次证实，这种睡眠障碍是由一种特异性免疫细胞引起的。这一结论肯定了科学家长期以来的猜测：嗜睡症是一种自身免疫性疾病。
这项研究发表在《Nature Genetics》杂志上，不仅为睡眠障碍提供更好的治疗方向，而且可以将此病作为一种模型，有助于免疫学家理解一些常见的自身免疫性疾病，如多发性硬化症（multiple sclerosis，MS）和青少年糖尿病(juvenile diabetes).
人类平均每2000个人里就有一个因嗜睡症导致白天嗜睡而夜间睡眠不规律和突然失去肌肉张力导致的猝倒症。最近的研究结果表明，90%以上的嗜睡症患者都携带人类白细胞抗原基因（HLA基因）的变种。该小组发现，在免疫应答中起重要作用的T细胞的一个特定基因变异能够导致嗜睡症。
Mignot解释，可能是由于HLA基因与T细胞通过某种方式相互作用杀死了下丘脑分泌素细胞，但是这种作用的引发机制是什么现在还未知，下一步的研究将侧重于解决这个问题。一旦对这个问题有了更深入的了解，科学家将能够确定哪些人具有嗜睡症倾向，通过阻断这种特殊基因变异体的表达来阻止此类疾病的发生。
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参考文献：
Narcolepsy is strongly associated with the T-cell receptor alpha locus
Joachim Hallmayer, Juliette Faraco, & Emmanuel Mignot et al.
Published online: 03 May 2009 | doi:10.1038/ng.372
