异常淋巴细胞也称不典型淋巴细胞，淋巴细胞经抗原或致丝裂原刺激后，DNA大量复制，并相继合成大量RNA，向幼稚细胞或浆细胞方向转化。这种处于转化过程中，具有一些新的形态学特点的细胞，称为异常淋巴细胞。其特点是体积变大，核大，染色质变得疏松，甚至会出现模糊的核仁或核分裂现象。胞浆变化更为显著，不仅量变多，而且常变成深蓝色，有时有泡沫感，形似浆细胞。异常淋巴细胞多见于病毒感染（如EB病毒、肝炎病毒、巨细胞病毒）的外周血中。其中以传染性单核细胞增多症、流行性出血热、病毒性肝炎、流感、带状疱疹、流行性腮腺炎、风疹等较多见。但正常人偶可见到，其中尤以小儿较多见，最高可达6%。此外，在一些非病毒性感染疾病如药物引起的过敏性疾病、疟疾等也可见到。
