人绒毛膜促性腺激素（HCG），是由胎盘合体滋养细胞分泌的一种具有促进性腺发育的糖蛋白激素，其对促性腺激素受体具有高度的亲和性。HCG存在于孕妇的血液、尿液、初乳、羊水和胎儿体内。在受精后第6天受精卵滋养层形成时，开始分泌微量的HCG；受精卵着床后，采用特异性β-HCG抗血清能在母体血液中检测出HCG。在妊娠早期HCG分泌量增高极快，大约1.7～2.0d即可增高l倍，至妊娠8～10周时血清浓度达到高峰，持续l～2周后迅速减低，妊娠晚期血清HCG浓度仅为峰值的10%，持续至分娩。分娩后若无胎盘残留，约于产后2周内消失。HCG是唯一不随胎盘重量增加而分泌增多的胎盘激素，分泌后直接进入母血，几乎不进入胎血循环。HCG可通过孕妇血液循环而排泄到尿液中，血清HCG浓度略高于尿液，且呈平行关系。
HCG是由两个独立的非共价键相连的肽链（α亚基和β亚基）组成的糖蛋白激素，单个亚基不具有生物学活性，当其连接成完整的化合物时才具有活性。HCG α亚基的氨基酸数量及其排列顺序与卵泡刺激素（FSH）、黄体生长激素（LH）、促甲状腺激素（TSH）的亚基几乎相同，故HCG α亚基抗体均能与FSH、LH、TSH的α亚基发生交叉反应。HCGβ亚基羧基端最后的28～32个氨基酸为其所特有，不存在于其他糖蛋白激素中，从而决定了其生物学活性及免疫学的高度特异性。因医学教育网整理此，临床上均采用高效的抗HCGβ亚基单克隆抗体进行特异性HCG检查。近年来，也采用抗β-HCG羧基末端肽单克隆抗体，以进一步提高HCG检查的灵敏度和特异性。
