哮喘是一种呼吸系统的疾病。据报道，西方有94%的人口不会受该疾病的影响，但是其具体机制还不是很楚。比利时的科学家一项最新的研究表明，哮喘能够通过调节性巨噬细胞抑制，该细胞在之前还未曾被发现。
每年在欧洲，哮喘会影响大约6%的人群。患者对空气中的过敏原产生无用的甚至有害的应答。在暴露于这些过敏原下时，患者天生的呼吸免疫系统被激活，使得肺气道变窄，从而导致氧气供应不足。
当我们吸入空气中陌生过敏原时，会导致免疫应答。此外，周围的空气中也包含大量的免疫刺激分子（细菌内毒素），这是一个危险的信号，会刺激免疫系统对吸入的过敏原产生应答。如果是这样，那么全部的人将受哮喘影响。
Fabrice Bureau和他的研究小组尝试着理解这种机制，该机制保护着大部分的人免受哮喘影响。他们发现在肺中特定的细胞能够约束哮喘反应。这些细胞是调控性的巨噬细胞，之前还没有发现过。
研究人员表示，这些巨噬细胞会检测空气中的过敏原，比如免疫刺激因子。此外，他们证实当内毒素量较小的时候，调控性巨噬细胞使得呼吸免疫系统的细胞失去活性，这就预防了大部分人患上哮喘这种疾病。
因此研究人员推断，哮喘可能只在缺乏调控性巨噬细胞的人群中发生。
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