多发性肿瘤是转移性肿瘤，即原发性肿瘤中的癌细胞通过血管、淋巴管以及肿瘤周围的组织，随着血液、淋巴液和体液的运行，向其他远处部位的组织和器官转移，并且“生根”、“发芽”，形成与原发性肿瘤同样性质类型的肿瘤。好比是“种子”播散在“土壤”里生长发育的过程。一般转移性的肿瘤呈多发、散在的趋势。
肿瘤发生转移是恶性肿瘤的标志 [医学教育网整理发布]。因为有了转移、扩散，其癌细胞对机体造成更广泛的危害，也给肿瘤治疗带来了更大的困难。通常，转移性肿瘤性质与原发部位癌的的性质相同，多数远离原发部位（但也有就近转移的，如肝癌，肺癌的同脏器播散，以及一些肿瘤的局部淋巴结转移）。同时肿瘤的广泛转移，也是晚期肿瘤的主要标志，往往达不到根治的目的和效果，而只能行姑息性治疗，甚至只是对症支持治疗。 资料来源 :医 学 教 育网
有些恶性程度较高的肿瘤，原发灶相当隐匿，往往首先发现的是转移灶，以后随着病情的发展和多方位检查才找到原发灶，也有极少数患者直到死亡也找不到原发灶。笔者曾经治疗过一位肝内、肺内呈多发性肿瘤的患者，生前虽经各种检查，易难以确定是肝癌肺转移，还是肺癌肝转移，后经尸解才发现是胃癌广泛转移，其原发灶在胃角处，大小仅为半颗绿豆。
多发性肿瘤多数是指多原发性恶性肿瘤，即在同一病人身上出现两处或两处以上的原发性恶性肿瘤（可同时发生，也可先后发生）。过去，许多学者对肿瘤都从一元论角度考虑，即患者得过一种肿瘤后，再得另一种肿瘤得概率极低。但现在由于现代肿瘤诊断学的发展，多发性肿瘤一般都能够得以确诊，而对于转移性肿瘤，应用先进的现代检测手段亦能尽快找到原发灶。那么怎么区分多原发肿瘤和转移性肿瘤呢？因为两者症状有相似之处，两者的治疗都是不同的，需要鉴别诊断。对于有两处或两次、以及数量更多的患者，要通过临床特性、病理特点等进行慎重的鉴别分析。多原发恶性肿瘤每个原发部位均有其特定的组织特性和病理，而转移性肿瘤则往往与原发灶肿瘤性质相同，这是两者的根本区别。通过鉴别诊断可以为治疗提供依据，制定准确的治疗方案，以期达到良好的治疗效果。
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