很多人都认为男、女差别是生来就有的，其实这种观点只讲对一半。
区分男、女性别的特征就是性征。性征分为第一性征、第二性征以及第三、第四性征。人一出生根据男女生殖器的不同外形和构造就能分出男性和女性，如男子有睾丸、阴茎，女子有阴道、子宫等 [医学教育网整理发布]。这种由生殖器决定的特征叫做第一性征，是因为遗传物质——染色体的不同所决定的。 资料来源 :医 学 教 育网
在10岁以前，男性和女性除生殖器官不同外，其它差别并不明显。在十岁以后进入青春发育期，随着性腺即睾丸或卵巢的发育，分泌的雄激素或雌激素增多使人出现了第二性征。男孩开始出现阴毛，睾丸、阴囊增大，阴茎增长、变粗，喉结突出、身体迅速长高，肌肉发达，胡须和腋毛长出，声音变的低沉。
在13~15岁时出现第一次遗精，往往为梦遗，精液中可能没有精子，第一次的遗精是男性性成熟的标志。而女性则表现出脂肪丰满、皮肤细腻、声调高而尖细，乳房发育、骨盆宽大等，月经初潮是其性成熟的标志。除了形态和生理功能的变化外，心理上也有较大的改变。例如男性表现为直率、雄心勃勃、大胆、进取心强，开始喜欢美丽、聪明的异性，也希望异性注意自己，开始有性兴奋等；而女性则羞涩、腼腆、胆小、感情细腻等。心理学家将这种心理特征称为第三性征。
事实上性格还受社会，环境，家庭影响，第三性征可有较大差别，有些女子热情、豪爽、刚烈、精明能干；而一些男性却感情细腻、丰富，温文尔雅。同时具有男性气质和女性气质在医学上被称为“双性化气质”，也就是第四性征。国外的心理学家发现的双性化气质的人在很多情况下能把事情办得更出色，才华出众，自尊心强，是一种理想的气质。但过犹不及，无论男性、女性如果将自己特有的性别特点丢掉的话，就适得其反了。 [医学教育网整理发布]
如果性腺的功能发生障碍，第二、第三性征就会有所改变，产生某些异常表现。像中国历代皇宫中的太监，因幼时切除了睾丸，体内缺乏雄激素，所以他们看上去没有男子汉的气质，有点男不男，女不女。而有变性需求的人就属于“女性男身”或“男性女身”。
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