最新研究发现，除了父母的基因，父母的生活经历也可能影响孩子的基因构成。饮食、压力等环境因素都可能产生生物结果，在不改变基因序列的情况下遗传给后代。
据英国《新科学家》周刊报道，早在查尔斯·达尔文出版《物种起源》半个世纪之前，法国学者让－巴蒂斯特·拉马克就提出了他自己的进化理论。这一理论的基础观点是，个体的生活经历可以传递给后代。在当时，拉马克的理论遭到了大多数人的忽视或嘲笑。
但现在研究发现，环境因素可能对生物造成影响。例如一些癌症和肥胖症等疾病具有家族特性，但在基因学方面找不出可识别的原因。
同时，加拿大麦基尔大学的迈克尔·米尼和同事还发现，不受母亲重视的新生小鼠在成年后更加胆小，而且这些小鼠身上某些与压力反应有关的DNA甲基化程度比正常水平高得多。DNA甲基化过程决定了哪种基因被激活，哪种基因被抑制。
一些科学家在研究精神分裂症患者时还发现，研究对象的DNA甲基化异常不仅限于他们的大脑前皮层，也存在于他们的精子中。
