美国哈佛医学院的研究团队最近在《循环研究》期刊发表了一项研究成果，他们将成人血液、骨髓和脐带中的“祖细胞”（progenitorcell）移植到老鼠的身上，结果发现不仅长出了微血管，还同老鼠本身的血管一起担负起输送血液的功能。
这项研究成果如果成功应用到人体身上，将可修复因心脏病发而受损的器官和血管。人类碰上心脏病发或其他血液循环上的问题时，会因为血液无法将氧气顺利送达器官而使器官受损。多年来，科学家一直希望利用从胚胎或脐带血中提取的出干细胞进行血管再造。现在，哈佛医学院副教授乔伊斯·比肖夫已在老鼠身上证实，成人血液、骨髓中的“祖细胞”也具有相同的功能。
乔伊斯说，研究的意义在于透过人类血液和骨髓中的细胞进行血管再生，而不是移植既有的血管。这种方法因为不需要从胚胎提取干细胞，所以也避开了道德上的争议。乔伊斯表示，从血液中取出的“祖细胞”会形成血管的内膜（内皮细胞），而骨髓中的“祖细胞”则会包住这些内皮细胞，形成平滑的肌肉层。
