在生活中，经常可以看到两种烟民：有的吸烟早，青少年时期就开始吸烟，结果一辈子都被烟圈绕了进去；有的吸烟晚，想戒烟，相对来说却比较容易。
原因在于什么呢？就在于基因变异。7月11日，发表于美国《公共科学图书馆·遗传学》（PLoS Genetics）期刊上的一篇论文称，基因变异增加了年轻抽烟者对尼古丁上瘾的风险，并可能影响他们的一生。
进行这项研究的科学家主要来自于犹他大学，威斯康辛大学的科学家也参与了研究。他们着重研究了决定“尼古丁受体（nicotine receptor）”结构基因的变体。据了解，“尼古丁受体”是大脑里的一种蛋白质，它能与香烟烟雾中最让人上瘾的化学成分—尼古丁—互相作用。
研究人员调查了2827名欧裔美国人长期吸烟者的DNA样本。他们评估了所有吸烟者对尼古丁的依赖程度，记录这些吸烟者开始每日抽烟的年龄、总的烟龄及平均每天吸烟数量。结果发现，如果17岁前就开始有规律地吸烟，“尼古丁受体”结构基因的一种变体可加大该吸烟者在成年后对尼古丁产生严重依赖的风险。
但如果在17岁才开始吸烟，该基因的另一种变体则可以降低成年后对尼古丁上瘾的风险。这个研究项目的负责人、犹他大学人类基因学教授罗伯特·怀斯博士表示，通过这项研究，可以知道在年轻时就开始吸烟的人们，在以后的生活里更加可能面临更严重的尼古丁上瘾问题。
研究人员据此认为，这项研究说明了通过公共卫生政策防止青少年早早接触烟草的重要性，因为这将大大降低成年人中对尼古丁上瘾的人口比例。
