脏层和壁层胸膜之间为一潜在的胸膜腔，在生理状态下，人体的胸膜内仅有微量液体起润滑作用。病理情况下，腔内液体增多，形成积液，称胸腔积液，也称胸水。
检验项目选择：
血常规，血小板计数，血沉，尿常规，血、尿淀粉酶测定，血胆固醇测定，胸水检查。
检验结果判定：
（1）血沉在结缔组织病、感染性、肿瘤性胸水时增快。
（2）尿常规、血胆固醇测定，有利于肾病综合征的判定。
（3）血、尿淀粉酶测定，对急性胰腺炎有确诊意义。
（4）胸水检查：
①胸水中的pH值测定，对鉴别诊断有一定意义。癌性胸水pH值多在7.40左右；结核性胸水pH值多为7.30～7.35；而脓胸、类风湿恶性循环胸水，pH值多在7.20以下。
②化脓菌感染的胸水中有大量的白细胞、脓细胞，涂片或培养可确定感染菌。
③胸水中有嗜酸性粒细胞明显增多，提示为过敏或寄生虫感染。
④多次检查胸水，可找到瘤细胞，提示为肿瘤引起的胸水。
⑤红细胞增高，提示为创伤、肿瘤或肺梗塞。
⑥结缔组织病胸水中，抗核抗体、类风湿因子、狼疮细胞可阳性，总补体降低。
⑦脓胸及类风湿恶性循环关节炎胸水中葡萄糖定量常低于1.1mmol／L。
⑧胰腺炎胸水中的淀粉酶含量，常高于血清水平。
