在世界卫生组织制定的国际疾病分类第十版中，以心境持久低落为主要临床特征的心境障碍，涉及男人的只有两种：抑郁症和恶劣心境；涉及女人的除了上述两种外，还有下面5种：经前期紧张症、经前期心境恶劣障碍、产后抑郁症、妊娠期抑郁症、绝经期（更年期）抑郁症。
科学研究发现，女性比男性更易患抑郁症。美国哈佛大学的著名流行病学家Kessler教授调查发现，女性抑郁症的终身患病率是25%，而男性终身患病率则为12%。女性遭受抑郁病症困扰的危险性是男性的两倍。全世界的女性中，大约每8个人中就有1位女性在一生的某个阶段会遭受抑郁症的困扰。
有些女性患抑郁症后往往会有某些“出格”的临床表现，除心情愁苦、烦躁外，还伴有食欲亢进、对碳水化合物极度渴望、对糖类食品进食过度，继之出现体重增加。男性抑郁症患者经常出现的绝望感、悲观厌世、性欲减退及行动迟缓、言语缓慢、思维迟滞等在女性抑郁症中却不很突出，而代之主诉各种躯体不适、焦虑、烦躁、紧张、自责、惊恐发作（可能被误诊为心脏病发作）、厌食或贪食。由于多数女性平常操持家务，对自己患病后不能照顾家人而表现出内疚，这种自责、焦虑不安等情绪变化很容易被人理解为正常的情绪反应，所以容易被忽视，结果得不到及时的诊治。
目前，抑郁症的确切发病机制尚不清楚，但是对多数学者认为患者的发病是多种因素综合作用的结果，而下述属于女性的特殊情况，使得女性更易患抑郁症。
遗传易感性：遗传因素提高了女性患抑郁症几率的50%。匹茨堡大学医学中心近来研究发现，妇女染色体片段2p33～35的特定基因异常导致女性在早年就会发病，表现为反复发作的抑郁症。
生物学易感性：女性的雌激素、孕激素以及其他性激素在女性初潮、月经周期、妊娠、围产期（产前、中、后）、围绝经期（更年期）都会发生剧烈变化。这种变化间接导致神经递质代谢异常，最终导致抑郁症。经前期综合症累及20%～40%的育龄期妇女，而更加严重的经前期心境恶劣障碍会在5%的育龄期妇女中见到。孕妇妊娠期间有4%～15.6%患有抑郁症，10%～15%的母亲在生育后6个月患产后抑郁症。
社会心理易感性：根据对30个国家超过3万人的调查显示，女性更容易抱怨说她们正处在紧张的情绪之中。与男性相比，女性更容易遭受某些极度紧张的特殊状况，比如性虐待、家庭暴力等。
