自闭儿不能像正常儿童一样与周围的人和环境建立联系，语言异常或根本没有语言，不寻求拥抱、待人如同待物、很少目光接触。
一名患有自闭症的3岁儿童在专业人员的帮助下，与海豚亲密接触，接受海豚疗法。
美国卫生部官员8日表示，每150个美国儿童中就会有一人患有自闭症，这样的高比例远超人们原来的估计，为此卫生部呼吁公众加大对这种病症的关注。
美国自闭症儿童超过56万
据报道，新的数据统计是基于美国疾病预防控制中心（CDC）的一项调查得出的。该调查是美国迄今为止最大规模的一项相关调查。此前，人们一般认为患自闭症儿童的比例是1/166～1/175.最新的1/150的比例差别意味着美国患自闭症少年儿童的总数超过56万，比原本估计的多了约5万人。
美国疾病预防控制中心（CDC）展开的这项研究基于2002年14个州的数据，最终得出了每1000名儿童中就有6.6人患自闭症的结论，去年该机构的估算数据为每千人有5.5人患自闭症。CDC的行为学家凯瑟琳·赖斯是这项研究报告的第一撰写人，她说：“自闭症比我们认为的要普遍得多。”
研究数据包括美国14个州所有出生于1992年～1994年的孩子的医疗和受教育记录，让专家们对自闭症普遍性有了更深入的了解。最终的结果是共有56万名21岁以下的少年儿童患有自闭症。
过去，也曾有科学家对自闭症到底有多普遍进行过小范围的研究。而8日发布的研究报告则是首批研究方法最为权威的科学报告之一。
纽约西奈山医学院的自闭症专家埃里克·霍兰德博士介绍说：“研究人员使用的研究方法使其最后得出了更为精准的结果。”研究人员详细查看了所有8岁儿童的资料——因为大多数自闭症患者都是在这个年龄段被确诊的，他们查找每个区域和每个学校的学生记录，再看其中有没有符合自闭症症状的健康记录。然后，研究人员使用这些数据计算出了普遍的自闭症患者比例。
专家：结论不具典型性？
不过，也有官员警告称，研究使用的数据并不能从人口统计学上代表整个美国，14个州中并未包括人口较多的加利福尼亚州、得克萨斯州和佛罗里达州，因此这项研究结果也不能代表美国的情况。
耶鲁大学儿童研究中心的负责人佛瑞德·沃克玛博士表示，单单依靠几个州的情况就得出的结论可能会误导公众。有时候，如果一个孩子出现了自闭症症状，父母就会要求有关机构提供额外的教育服务。
在研究涉及的几个州中，每个地区的自闭症患者比例也有很大差距，例如在阿拉巴马州东北部，每1000名儿童中只有3.3名自闭症患者，而在新泽西的纽瓦克地区，这个比例高达10.6.专家们至今还没有找出纽瓦克地区的比例如此高的原因。
自闭症的成因也仍然是个谜。斯坦福大学的科学家正在试图从遗传学方面找原因。有专家表示，希望此次的研究结果让公众更了解自闭症给社会造成的负担，也促进美国政府在自闭症研究和社会服务方面多投入更多资金。
全美最大的一家专门从事自闭症研究的慈善机构的发言人阿里森·辛格说：“今天的数据让我们知道自闭症患者需要更早的介入服务和更多的医生。我们需要政府和议会来支持有自闭症患者的家庭。”
