菘蓝（靛蓝）这种植物曾被古代英国人和凯尔特人作为染料，用它将衣服漂染成引人注目的美丽的蓝色，最近的一项研究发现，这种曾作为染料的菘蓝还是对抗癌症的最有效的天然化合物的来源。
意大利的一个科研组经过研究发现，菘蓝中所含的抗癌化学物质芸苔葡萄糖硫苷（芥苷，glucobrassicin）的量比椰菜（一种因它抗击疾病的能力而受到重视的植物）中抗癌物质的含量高20倍。由博洛尼亚大学成员斯特法尼亚·格勒提领导的这个科研组的研究人员通过研究发现，芸苔葡萄糖硫苷的水平能被进一步提高将近65倍。他们希望这项科研发现能够促进疾病治疗研究的发展，特别是对乳腺癌的治疗。
发表在《食品和农业科学杂志》上的这项研究显示，芸苔葡萄糖硫苷这种化合物在植物中扮演着防御角色，如果植物的叶子受到破坏，这种化合物的水平就会提高30%.芸苔葡萄糖硫苷的衍生物能杀死一些植物害虫，如，昆虫，它还表现出抗肿瘤的功效，在抗击乳腺癌时特别有效。
芸苔葡萄糖硫苷在驱出与雌性激素有关的致癌物质的过程中是个积极主动的活跃分子；这种激素含量越高的女人，她患乳腺癌的风险也随之增高。意大利科研组希望通过利用一种价格便宜，来源丰富的芸苔葡萄糖硫苷，他们能进行彻底的科学研究，以调查这种化合物是怎样在体内产生抗癌效果。
