人的身高发育与种族、遗传、体质及营养因素密切相关。近年来专家研究发现，在营养因素中，缺铜也是影响儿童身高发育比较普遍的一个问题。
医学研究发现，铜在体内参与结缔组织、骨骼和骺软骨的新陈代谢，并能促进钙磷沉积和骨胶原的合成。由于人的身高取决于遗传和骨骼特别是骺软骨的生长，所以，处于生长发育期的儿童，如果缺铜就会导致骺软骨发育不良，以致身材矮小。
铜是人体必需的微量元素之一，是铁造血的重要辅佐原料。铜在人体血浆内以血浆铜蓝蛋白的形式存在，这种蛋白是一种铁氧化酶，可以帮助胃肠道对铁的吸收。如果这种酶缺乏，即使饮食内有足够的铁，也不能有效地为人体吸收利用，从而影响血红蛋白的正常合成而导致缺铁性贫血。由于缺铁，人体胃肠黏膜易萎缩，胃酸分泌过少，从而引起食欲减退，发生厌食症，许多该吸收的营养都无法得到，生长发育就迟缓。临床调查统计资料表明，青少年中铁缺乏症者的身高普遍低于同龄正常青少年，其中患有铁缺乏症的男性青少年的身高，要比同龄正常青少年平均低3～5厘米，贫血者更低。有的缺铁孩子还会出现精神烦躁、智力低下、易感染疾病等情况，而且这些病症往往只有用铜剂治疗才有效。
引起儿童缺铜的原因主要有3点：（1）孕妇营养失调，母体内血铜水平低，胎儿铜供给不足，出生时体内缺铜，早产儿童更为严重。（2）牛乳喂养所致。牛乳内含铜量低，仅为人乳的1/3，不足以提供儿童生理需要。而婴儿从母体获得的铜贮存于肝脏中，一般在半年左右已消耗殆尽。（3）儿童偏食、挑食、膳食营养不平衡也容易导致儿童食物性铜摄入过少，出现体内铜的缺乏。
按营养要求，正常人每日每公斤体重需摄入铜30微克，初生儿至6岁者，每日每公斤需要80微克，6～10岁儿童每日每公斤需要40微克，这样才能满足生命活动的需要。否则，便会导致铜缺乏，影响身体发育。
