美国环境保护局的科学家研究发现，颗粒极其微细的纳米二氧化钛粒子有可能使脑细胞中产生有害的自由基。这意味着人们必须深入研究纳米材料对生物组织的影响，评估其对环境和健康的威胁。
纳米二氧化钛有着抗菌、光催化、抗紫外线等特性，广泛用于制造抗菌材料和防晒化妆品等多种产品，但它对生物组织有何影响，此前人们还知之甚少。
曾有研究发现，某些本来没有毒性的材料在被加工成纳米级超微颗粒时，就会变得有害。这些材料会促使生物组织中产生含有氧的活性生物分子，例如自由基。由于某些纳米颗粒在进入血液系统后会到达脑部，美国环境保护局的研究人员决定观察二氧化钛对小鼠脑细胞的影响。
据美国《科学》杂志网站15日报道，研究人员将小鼠脑部的小胶质细胞浸在含有微量纳米二氧化钛的溶液里，小胶质细胞是保护脑部免受病毒或外来化学物质侵害的细胞。实验发现，小胶质细胞吸收了二氧化钛微粒，并连续两小时释放出含氧活性分子。这些分子并未损害小胶质细胞，但长期接触这类分子将使神经受损。
专家认为，虽然据此断言纳米二氧化钛有害健康还为时过早，但这项结果提醒人们必须认真对待纳米材料可能带来的健康损害，进行更多的研究及防范。
