随着科学技术的进步，人民生活水平的提高，以及医疗条件的改善，人类平均寿命再不断延长，但威胁老年人健康的肺炎球菌肺炎的发病仍占相当高的比例。据统计，在一些地区肺炎球菌引起的肺炎，病死率高达16%，其中50岁以上的病死率达到28.6%。肺炎球菌肺炎是最常见的细菌性肺炎。这种球菌存在于正常人的口腔和鼻咽腔内，属于一种寄生细菌。当气候变化、身体疲劳、受凉、感冒、人体抵抗力降低时，这些细菌就可以乘机侵入人体，引起中耳炎、鼻窦炎、肺炎、脑膜炎、败血症等；又由于近年来抗生素的广泛应用，使肺炎球菌对多种药物产生了耐药性，有的对青霉素耐药，有的对红霉素、四环素、先锋霉素也耐药，这就给治疗上带来了困难。尤其是老年人随着年龄增长而免疫功能下降、抵抗力降低，容易发生感染。有的老年人又患有慢性病，如哮喘、气管炎、慢性支气管炎、糖尿病、心脑血管病、肿瘤、肾病等，一旦发生肺炎，就可使肺炎急剧恶化，危及生命。因此，对老年人来说，及早预防肺炎球菌感染极为重要。
70年代初，美国批准使用14价多糖疫苗。80年代初，世界卫生组（WHO）建议采用23价第2代疫苗，我国目前推广使用的就是这种疫苗，它可包括90%常见类型的肺炎球菌。此种疫苗只含细菌抗原成份，无活菌致病和血液污染的危险。实践证明接种疫苗后2周，身体内产生对肺炎球菌的抗体，并可维持5年以上的时间。因此提倡对65岁以上健康老人，或有慢性肝病、肾病、糖尿病、肺功能差的成年人，以及有可能爆发肺炎球菌感染的人群，均应及时进行疫苗接种。
防病胜于治病。当前我国已逐渐步入老龄化社会，为了提高老年人的生活质量，并显著减少了医疗费用，接种肺炎球菌疫苗不失为预防肺炎的一项最有效措施。
