三阶梯止痛方案把疼痛分为10度，其中1—3度属于轻度疼痛，主要症状是患者生活可以自理，睡眠、食欲都正常，这时使用非阿片类的止痛药，如止痛片、阿司匹林等。4—6度属于中度疼痛，疼痛时影响患者的睡眠，可以用弱吗啡类的药物，如强痛定、可待因等。7—10度属于重度疼痛，患者疼痛剧烈，身体不能忍受，而且吃不下饭，睡不好觉，这时就需要使用吗啡制剂。吗啡止疼不会上瘾
美施康定（吗啡类药）是全球广大癌症患者最普遍应用的12小时强效镇痛药，也是重度癌痛的首选用药。
但陈医师告诉记者，很多患者家属都认为吗啡是毒品，吃了会上瘾，宁肯让病人疼着，也不肯让病人吃。其实，国内外多年的临床实践表明：用吗啡治疗癌症疼痛，成瘾者极其罕见。因为，癌症病人镇痛使用强效镇痛药，所要求的是镇痛效果而非精神的享受。尤其从服用方式上，主要是口服。患者对此不必过于担心。
根据我国政府早于1994年颁布的有关政策法规，对于吗啡用药管理已有所界定，硫酸吗啡控释片是癌症病人三阶梯止痛疗法指导原则中，治疗重度疼痛病人的首选用药。我国1998年颁布的关于癌症病人使用吗啡极量问题的规定也表明，对癌症患者镇痛使用吗啡，应由医师根据病情需要和耐受情况决定剂量（即不受药典中关于吗啡极量的限制）。这一点已经写进了2000年的中国药典——临床用药须知。可见，以镇痛为目的使用吗啡是安全的，完全符合《癌症三阶梯止痛指导原则》。
据了解，世界卫生组织已把吗啡作为治疗癌痛的标准用药之一。吗啡制剂比较容易生产，价格并不昂贵。各国使用吗啡的时间很长，已经有了吗啡的解毒药——纳络酮。因此，世界卫生组织把吗啡的用量作为衡量一个国家癌痛控制状况的重要指标。
