中医称糖尿病为“消渴证”。它是指以烦渴引饮、消谷善饥、小便频数、形体消瘦为特征的疾病。其病因与禀赋不足、饮食失节、情志换调、肾精亏损有关。
糖尿病是一个古老的疾病。公元前400年，我国最早的医书《黄帝内经·素问》及《灵枢》中就记载过“消渴证”这一病名。世界上最早确认和治疗糖尿病的医生是中国唐代名医王焘。其父患病，口渴难忍，饮量大增，身上多疖疮，小便水果味。他针对消渴病制订了治疗方案，辅以调整饮食，使其父病情得到控制。他把这些经验写进了《外台秘要》一书。《外台秘要》比10世纪阿拉伯医生阿维森纳的《医典》中关于糖尿病的诊断和治疗早200多年。公元600年以后英国医生托马斯 .威廉才提到病人的小便“其味如糖似蜜”。据考证，糖尿病的古代为帝王贵族之病，多发生在肥胖、多食富有者之中。
