H5N1变异至少10年，在禽鸟的世界里传播，在不同地区，已变化成不同的病毒分支。据《南方都市报》报道，一项由汕头大学医学院流感中心陈鸿霖、管轶教授参与的中美联合研究成果表明，现在各个国家独立研发的人用禽流感疫苗，有可能在H5N1的庞大家族面前失效。
据记者了解，陈鸿霖教授等的研究，发表在最新一期的综合性科学期刊《美国国家科学院学报》上。专家们在中国内地和香港地区的禽鸟身上提取了1万多份分泌物，并与东南亚等其他地区的病毒样本进行了基因对比，结果表明其均出自于同一个H5N1病毒原型。
据介绍，这个H5N1原型最早1996年在中国广东被发现，但经过数次变异，已经分化成了带有地区特征的分支。这些带有地区特征的分支相互间也在不断融合。比如越南，10年中出现过3次H5N1病毒的交叉变异，它们最早都来自1996年的广东H5N1原型。
中美专家联合研究表明，虽然同为H5N1病毒，但地区分化可能给人用疫苗研制带来巨大挑战。因为虽然很多国家都在研制人用禽流感疫苗，但一般都是根据本地的病毒分支类型，如果禽流感病毒出现了新的变异，或者遇到另一种病毒亚型，在临床效果方面可能会不尽如人意。
广州省疾控中心流行病学研究所副所长何剑峰说，H5N1变异会给疫苗研制带来困难，这种说法有些道理。H5N1有很多种亚型和分支，如果差别太大，对一种分支病毒有效的疫苗，很可能对另一种分支病毒无效。也就是说，如果单凭本地病毒种类生产H5N1疫苗，很可能对来自国外的H5N1失去临床功效。
但各国自主研发人用禽流感疫苗，仍然具有非常重要的意义，何剑峰说，通过自主研发，能够在技术上独立掌握H5N1病毒疫苗的生产。即使是出现了新的变异或遇到其他地方的分支，再补充研制新的疫苗会容易很多。
