利用老鼠胚胎干细胞培养人造精子，并使之与卵细胞结合，英国纽卡斯尔的研究人员通过这种方法制造出了7只小老鼠。
这项研究为科学家将来制造人类精子奠定了基础，同时也有望帮助解决男性因无法产生精子而带来的不育问题。
研究过程提取干细胞培育成精子
此项研究成果刊登在今年7月10日出版的《细胞发育》杂志上。这一研究项目由德国哥廷根市乔治-奥古斯特大学的卡里姆。纳叶尼亚教授主持。他本月早些时候离开该校加入了英国纽卡斯尔-达勒姆干细胞生物学和再生医学研究院。
实验过程中，纳叶尼亚小组从雄性老鼠胚胎中提取胚胎干细胞，在实验室中加以培育，并用视黄酸等物质促使胚胎干细胞转变为精子细胞。
其中一些胚胎干细胞发育成早期精子细胞，随后发育为更像完全发育精子细胞的较成熟细胞。显微镜下可观察到，尽管它们具备精子的有尾特征，却不能很好游动。由于这些精子不能在没有外界帮助的情况下使卵细胞受精，科学家们便将精子注入卵细胞中，最后植入雌性老鼠体内。
尽管此前已有科学家从干细胞中成功培育出精子，但用这种精子培育出生命还是首次。“这是我们第一次能够在体外培育精子，用这些精子使卵细胞受精，并让动物产下新生命。”纳叶尼亚教授说。
尚存缺陷 成功率太低小鼠不正常
专家们对这一成功赞赏有加，但同时也警告说，这些使用人造精子产下的小老鼠都有严重异常，这表明将这一技术用于人类还太过冒险。
实验中产下的所有小老鼠都没有生育能力，还有严重呼吸和行走困难，不是体格过大，就是发育迟缓。它们最短的存活了3天，最长的也只存活了5个月，而正常老鼠的平均寿命是两年。纳叶尼亚教授认为，这些异常可能是由培育精子时产生的基因缺陷引起的。
此外，存在的另一问题是受精成功率低。实验小组对210个卵细胞实施人工授精，只得到65个受精卵，植入雌性老鼠体内后，最后仅有7只小老鼠诞生，成功率仅为3.33%.
纳叶尼亚教授说：“在我们确定这一技术对人类安全前，我们还需要做更多工作。”目前，这个科研小组正致力于研究改善人造精子质量，以求减少新生动物的异常。
设菲尔德大学生殖生物学教授哈里。穆尔说：“要解决所有安全问题，可能需要几年时间。”
