美国研究人员报告说，他们找到了一种检测手段，可显示禽流感病毒何时能变异到易于在人与人之间传播，从而可对禽流感出现危险变异起到预警作用。
从2003年底至今，H5N1型禽流感病毒已经造成70余人死亡，并已从亚洲扩散到欧洲。该病毒目前仍主要在禽类之间蔓延，但有关专家担心禽流感病毒会迅速变异，变得易于在人与人之间传播，从而导致全球性疫情。
据美国媒体报道，加利福尼亚州斯克里普斯研究所的研究人员伊恩。威尔逊等人说，他们发现利用聚糖阵列可监测病毒关键变异是否发生。研究人员在《分子生物学杂志》上发表报告说，他们利用聚糖阵列研究了构成人、禽流感病毒，包括1918年大流感病毒菌株外膜的蛋白质，结果发现最关键的蛋白质是红血球凝聚素，即定义流感病毒的“H”。而流感症状对于个人的致命程度取决于个体免疫系统对红血球凝聚素的识别水平。流感病毒依靠红血球凝聚素利用硅铝酸附着于肺细胞。威尔逊等人发明的检测手段能够分辨某种禽流感病毒是对禽硅铝酸还是对人硅铝酸更有亲和性。
他们的研究还表明，1918年大流感病毒明显是从禽类直接传染到人的。这有助于解释何以1918年大流感在18个月的时间里造成几千万人死亡。
目前，H5N1型人禽流感入院病人的死亡率为50％。最近另有研究显示，禽流感病毒可能比预计的更易于在人与人之间传播，但比想象的温和，不那么致命。
