日本研究人员经实验证实，生物体内利用和储存能量的核心物质三磷酸腺苷（ATP），能使已被杀灭的致病支原体“起死回生”。
日本大阪市立大学理学研究科宫田真人副教授等人的这一结果首次表明，原核生物可能也以ATP为运动能源。如果能“切断”支原体的能源供应，就有可能更加安全有效地治疗支原体肺炎等疾病。
支原体是一种比病毒大、比细菌小的原核微生物，是不同于细菌与真菌的另一类微小病原体。支原体属有80余种，与人类相关的有肺炎支原体、生殖支原体等。
宫田真人和同事们在最新一期网络版美国《国家科学院学报》上撰文报告说，他们在实验中将肺炎支原体杀灭，然后再给它们施加ATP，支原体会重新开始活动，就像获得新生了一样。
众所周知，ATP是人类等真核生物的能源物质，而它能充当原核生物的生命动力则是首次发现。
在实验中，宫田等人向含有支原体的培养液中注入界面活性剂，使支原体的细胞膜部分溶解。支原体细胞内的细胞质流失，支原体彻底死亡。他们随即给支原体施加ATP，结果原本一动不动的支原体又开始舞动它们细长的“脚”（支原体分出的枝）。
研究人员推测，即使支原体已经死亡，进入细胞的ATP依然能够发生加水分解反应，这种反应使支原体重新开始活动。
研究人员说，医生们通常采用抗生素治疗支原体肺炎等疾病，这种手段效果不错，但副作用较大。如果能找到阻止支原体重新活动的物质，就有可能开发出更安全治疗支原体肺炎等疾病的新药。
