越来越多的美国人向医生抱怨毫无理由的肌肉痛。但是长期以来，医生们对此一直束手无策。
研究者们不再只关注症状，把目光转向肌纤维痛的根本原因，探索人类的中枢神经系统。他们最新发现，并不是疼痛多么难以忍受，而是我们的大脑把疼痛“放大”了。
美国人受困疼痛怪病
几年来，疼痛、僵硬和疲乏一直像无形的裹尸布一样纠缠着劳伦。阿姆斯蒂德。患有这种被称为“肌纤维痛”的疾病简直受罪。最让劳伦。阿姆斯蒂德沮丧的是，当她和医生谈论自己的病情时，都会遭遇到难以忍受的怀疑。“每当你说出‘肌纤维痛’这个词，就得到一个白眼，”28岁的劳伦说。
不过美国最近的研究开始着手解决这种影响到6百万至1千万美国人的疑难杂症，其中大多数是女性患者。这些新发现不仅能有助于治疗肌纤维痛，或许还可以为治疗其他疾病提供解决之道。
专家们相信，肌纤维痛是一种处理疼痛感觉的紊乱，它在大脑和脊髓中产生，打乱了人体感知和传递疼痛感觉的方法。
“有些时候肌纤维痛被认为是一种心身症，”美国俄勒冈健康科学大学的专家罗伯特。贝内特说，“我们现在理解，这种疾病的疼痛是人类中枢神经系统的一种不正常。在那里，对疼痛的敏感被放大了。”
现在的美国医生更倾向于把肌纤维痛当作一种真正的疾病。因为病人能够被更快地被诊断。他们的症状能更方便地得到缓解。
肌纤维痛很难诊断
肌纤维痛一般被定义为人体上多个区域持续不断的疼痛。据专家估计，人体上至少有11到18处这样的痛点。除了痛，病人还会感觉疲劳、精神不能集中以及其他说不明道不白的身体不适。肌纤维痛常常被称为一种综合症，这是因为症状并不是某一种确定疾病的后果。比如病人的血液和器官功能都没有变化。
肌纤维痛的病人看起来还挺健康，医生们有时候把他们诊断为普通的肌肉毛病，或者自身免疫的紊乱。有时候医生的诊断结果五花八门，因为病人说出的那些问题实在是莫名其妙。有的医生只好把它们称作“情感受困女性的牢骚”。
很多肌纤维痛病人饱受这种疾病长达数年之苦，就连运动员也难以幸免。劳伦曾经是一个排球运动员。她还是个孩子的时候就感到了背痛，但是不当回事，以为那是训练带来的不适。
但当她长大后，意识到情况严重。每当劳伦比赛完就痛苦不堪。最多的时候她每天要吃15次止疼药片。最后她不得不离开排球队。1996年她被诊断为肌纤维痛。现在劳伦每天接受一次关节炎治疗，两次睡眠治疗，还要服用维生素和各种草药。
有人并不信服
但是还有人怀疑，到底存不存在肌纤维痛这种疾病。美国北卡罗来纳大学的微生物学和免疫学教授诺丁。哈德勒就是这种意见的代表。
他说，可能有一些肌纤维痛病人只不过是受到了自己想法的影响。他们更容易把自己的一些小麻烦“灾难化”，夸大微小的一丁点不舒服，而且很容易失去治愈的希望。哈德勒说，这种心理上的绝望，能够改变神经交流，影响其他中枢神经系统的功能。
一般的痛被“放大”了
寻求解脱肌纤维痛的道路是漫长的。但是最新的研究提供了更多有效治疗方法的蓝图。
医生们花了几年的时间头痛医头、脚痛医脚——病人指出他们身上哪里痛，医生就试图在那些地方找到病因。医生们的治疗目的都是集中在缓解症状。
医生们现在认为，肌纤维痛是从人类中枢神经系统的神经冲动之间的交流中产生的，换一种方法说，就是从人脑和脊髓中产生。
起主要作用的是向大脑传递信息的神经，由于它们变得非常敏感，当人感受到疼痛，这种刺激被放大。这就是研究者们最新的发现。
所以相对于正常人来说，肌纤维痛患者要更加容易感到痛苦：正常人感觉到的中度疲劳和不舒服，在患者们看来就是痛苦万分——这感觉就像刚刚从杂货店拖出来过好几个大麻袋。最严重的时候，他们会毫无来由地感到疼痛。
“放大疼痛”和神经有关
“肌肉纤维痛引起的那种疼痛不是因为肌肉和关节受伤或者发炎，”达尼尔。克劳夫博士说。克劳夫博士是美国密歇根大学临床研究进步中心的主任。他接着说：“神经系统在处理神经末梢组织的疼痛感时出了点毛病，等于放大了疼痛。”
最近的研究显示这种放大疼痛反应的多种诱因。举例来说，一种神经传输物质在肌纤维疼痛患者脊髓中的含量就很高。如果缺少一种能够减弱对疼痛敏感程度的物质，那也会得这种病。针对这些发现，新的治疗方法随之产生。一种尚处于试验阶段的药物能够降低大脑中对疼痛敏感的化学物质。
“我们目前的进展就是，在抑郁症和痛苦之间有一种心理上的联系，”另一位研究者贝内特说。
模型还能解释其它病
“中枢神经敏感”模型不仅能用来解释肌纤维痛，还能解释和治疗其他慢性疼痛疾病，如：肠道易激综合征、慢性背部疼痛和间质性膀胱炎。这些病都可能是中枢神经敏感的变体，以及体内化学物质和激素不平衡的结果。
尽管肌纤维痛主要影响女性，但是克劳夫认为，许多男性其实也会患这种病，但被误诊为慢性背部疼痛。克劳夫说：“我们常常以为只有一种疼痛，如果你在一个地方感觉到疼，那么疼就发生在这里。我们必须认识到这种中枢疼痛的定义。”
