最新的研究结果提示，摄入一定量的叶酸在结直肠癌的发展过程中起着十分重要的作用。这就说明补充叶酸可能会起到预防结直肠癌的作用。
研究人员在研究报告中指出，对结直肠腺瘤患者（这种结直肠息肉是结直肠癌发生的前驱症状），补充叶酸还能够逆转所谓的“DNA去甲基化”的过程。在健康细胞中，细胞利用DNA去甲基化过程使某些遗传基因失活，但是在肿瘤细胞中，这一过程有助于使细胞恢复正常受控制状态。如果机体处于叶酸水平较低的状态，通过诱导DNA去甲基化和改变某些基因的表达状况，将会增加恶性肿瘤的发病危险。
在本研究中，研究人员调查了31名结直肠息肉患者，采集结直肠组织标本，了解补充叶酸（每天400mg）对增加DNA去甲基化的作用。研究发现，在补充叶酸后，机体内的叶酸水平显著升高。与人们预料的一样，补充叶酸能够引起患者结直肠组织内DNA去甲基化水平增加。
来自英国伦敦皇家医学院的Maria Pufulete等人在最近一期《胃肠道》杂志上写到：“尽管统计结果处于边缘状态，但是本研究是科学家第一次发现，结直肠腺瘤患者在使用生理量的叶酸进行干预治疗后短期内DNA去甲基化水平增加。”他们认为，根据本研究的结果，叶酸摄入量不足在结直肠癌的发病过程中起着十分重要的作用。
来自英国Newcastle大学的John C. Mathers在对上述研究结果发表评论时指出，根据最新的研究结果了解叶酸摄入的最佳水平，以最大限度的降低结直肠癌的发病危险。但是他同时又警告说，由于某些动物试验研究结果提示，叶酸会促进肿瘤的生长，因此还需要慎重观察在人群中补充叶酸对结直肠癌发病危险的影响。
