用人体冷却的办法来治疗疾病，通常是科幻小说里才会出现的场景。而今，冷却疗法不仅被从小说里搬到了现实世界中的医院里，而且在治疗脑损伤方面疗效甚佳。
冷却疗法
整整24小时，汉密尔顿。洛布毫无知觉地躺在一件蓝色冷却衣里。
这套神秘的衣服使他的大脑活动变缓。
洛布的心脏曾4次停止跳动，但他每次都奇迹般地生还。为减轻心跳停止经常导致的脑损伤，医生将他冷却了起来。
现在，这位53岁的华盛顿律师已经康复。他坚持，是冷冻保护了他的大脑。
冷却病人，听起来虽然难以置信，但研究表明，温和的冷却-只将体温降低几摄氏度-能明显提高心搏停止后病人的完全康复率。现在，科学家们正在设法确定冷却是否还能对抗一些由其它身心机能失调而导致的损伤性疾病。
冷却大脑
上月，一项将75名脑损伤儿童冷却的研究证明，冷却能降低脑损伤的伴发症-危险的脑肿瘤的发病率。还有迹象表明，这种治疗方式可能对提高青少年的认知能力有所帮助。
“就像你用冰袋冷却脚踝的办法治疗脚扭伤一样，我们正在设法考虑冷却大脑，”首席研究员、来自匹兹堡儿童医院的戴维。阿德尔森博士解释。
目前，阿德尔森博士正在计划进行一项更大规模研究，以证明冷却疗法的一系列好处。
与此同时，美国国家卫生研究院也正在着手资助一项新的研究，目的是确定冷却是否真的能够为医生赢得宝贵的时间，使他们可以从容地为脑外伤患者进行治疗。
新技术护航
冷却疗法最大的障碍，就是怎样给人体降温。人体抗寒冷的反应十分强烈：猛烈地颤抖，以使身体保持在摄氏37度。如果简单得使用诸如在病床上包裹冰块或老式降温毯这样的降温办法，难以应对人体的自然抵抗。新技术则不同，它让人体冷却变得切实可行。
以洛布为例。去年12月，他发病后，医护人员迅即赶到他家，电击他的心脏。待洛布的心跳恢复稳定后，心脏病学家霍华德。库珀立刻用一套名为“北极阳光”的特殊衣服裹住他。
这是一种看起来像亮蓝色汗衫短裤的衬垫，冷水在衬垫的渠道里流动。凝胶则把衬垫和人体皮肤紧紧地粘在一起。
大约1小时后，这件特制的衣服将洛布的体温降到了摄氏33度。
新希望到来
只有约5％的人能在心跳停止后生还，但因为大脑缺氧3到6分钟之内，脑细胞就开始死亡，所以即使幸存者通常也会遭受长期性神经损伤的困扰。
“我们都有病人康复的经验，……但大脑却不在康复之列，”华盛顿中心医院心脏重症监护室主任朱利奥。潘扎医生说，“没有冷却疗法，我们就没有希望保护大脑。” 研究表明，用冷却疗法治疗心搏停止后的幸存者，能使40％以上的病人避免脑损伤。
降温降低了人脑对氧气的需求。但是，一旦血液重新流动，恶性的化学连锁反应会继续杀死脑细胞，垂死的神经元会喷出有害蛋白质，伤害邻近细胞。冷却能使这一过程变缓，为受伤的脑细胞赢得时间逐步康复。
未有定论
但是，截至目前，冷却疗法的早期研究还没能完全确定，应该怎样冷却病人，以及冷却多长时间为宜。
事实上，就连洛布的主治医生至今也不能肯定，究竟是冷却疗法挽救了洛布的大脑，还只是他碰巧走运而已。
时至今日，洛布曾与死神擦肩而过的唯一标志是，他患上了轻微的健忘症，对于病倒前后几周内发生的事，完全没有印象。
但他坚持，“本能告诉我，是冷却治疗使情况变得好了起来。”
